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LUCIFER’S GREATEST WORK OF ART

Jake und Dinos Chapman
Christoph Dreger
Neil Hamon
Cathy de Monchaux
Jason Oddy
Liane Lang
Johanna Roderburg
Dolly Thompsett

Die Ausstellung eröffnet zum Rundgang der Baumwollspinnerei: Donnerstag, dem 1. Mai, von 11 bis 21 Uhr.


Während einer Pressekonferenz für das Hamburger Musikfestival im September 2001 wurde Karlheinz Stockhausen zu den Ereignissen vom 11. September befragt und antwortete darauf, es sei des Teufels größtes Kunstwerk (Lucifer’s greatest work of art). Auf diese als unsensibel wahrgenommene Antwort folgte weit verbreitete Kritik, und seine Tournee wurde sofort annulliert.

In seiner mittlerweile berüchtigten Aussage spielt Stockhausen auf die visuelle Wirkung von festgeschriebenen Darstellungen wichtiger Weltereignisse an. Er räumt ein, dass zwischen der Wirklichkeit bedeutender Ereignisse und ihrer bildnerischen Darstellung eine Diskrepanz besteht. Solche Szenen (im Fernsehen häufig zu sehen mit Effekten wie starkem Gegenlicht, Transparenz und leuchtender Farbe) verortet unser Verstand automatisch auf einer Datenbank, die gefüllt ist mit künstlerischen Bildern des Leidens und der Quälerei, der heroischen Duldsamkeit und der Selbstaufopferung, der Hölle und der Apokalypse.

Die Ausstellung Lucifer’s Greatest Work of Art erforscht diese Verbindung in Darstellungen historischer und sozialer Begebenheiten. Sie prüft die Bezugnahme künstlerischer und medialer Bilder auf Schlüsselmomente oder extreme politische Vorfälle, indem sie häufig eine Art von Erhabenheit oder Schönheit - überwältigend und schrecklich zugleich - offenbaren, die verschieden zur Wirklichkeit ist.

Im 18. und 19. Jahrhundert behandelten epische Bilder Ereignisse der nahen Vergangenheit im Genre der Historienmalerei. Diese Gemälde waren gewöhnlich Propaganda, die malerische Techniken (v.a. religiöser Werke) benutzten, um soziale und politische Geschehnisse zu überhöhen. Ein berühmtes Beispiel ist Der Tod des Generals Wolfe von Benjamin West (1770), ein Portrait, in dem der General in der Art einer klassischen Pieta dargestellt und beleuchtet ist, um die moralische Aussage zu betonen.

Die Künstler in dieser Ausstellung setzen in gewisser Weise diese Tradition fort. Sie nehmen Motive in Anspruch und erzeugen Stimmungen, die auf das Epische und Sublime Bezug nehmen, um die Sympathien des Betrachters zu gewinnen. Ein entscheidender Unterschied liegt jedoch im Verhältnis zum Status: Die Künstler studieren nicht artig offiziell verbreitete Mitteilungen und sind nicht bestrebt, die harten Tatsachen abzumildern. Ihre Arbeiten eruieren vielmehr eine ästhetische

Reaktion auf Weltgeschehnisse, die eine persönliche Resonanz auf die Künstler haben sowie eine Wirkung auf den Betrachter, welche die didaktische Aussage übersteigt.

Ein anderer bedeutender Unterschied liegt in den prägenden Einflüssen auf die Bildsprache der Künstler, und den Referenzen, die sich nicht ausschließlich auf vergangene Gemälde beziehen, sondern ebenso auf die gegenwärtige Kultur in Filmen wie Star Wars oder Herr der Ringe. Diese Produktionen haben sich traditioneller malerischer Ideen bedient, die sie aktualisiert und für ein neues Publikum wiederbelebt haben. Dank der konstanten Verschiebung und Benutzung der Bilder in unterschiedlichen Medien, konvergieren traditionelle Malerei und zeitgenössische Technologien als Einflüsse auf künstlerische Stellungnahme zu weltweiten Vorkommnissen.

Die Bilder in der Ausstellung weichen von der faktischen Wirklichkeit ab, verwenden das Bildvokabular von Hölle und Verdammung, von Himmel und Rettung sowie von Tragödie und Opferung der repräsentierten/formulierten Wirklichkeit in ihrer spektakulären und überzeugenden Form.

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LUCIFER’S GREATEST WORK OF ART

Jake und Dinos Chapman
Christoph Dreger
Neil Hamon
Cathy de Monchaux
Jason Oddy
Liane Lang
Johanna Roderburg
Dolly Thompsett

In September 2001 at a press conference for the Hamburg Music festival the avant-garde German composer Karlheinz Stockhausen was asked to comment on the 9/11 attacks. They were, he said, "Lucifer¹s Greatest works of Art”, a remark which led to widespread criticism as well as to the cancellation of his upcoming tour.

In this now infamous statement, Stockhausen alludes to the visual impact of stilled representations of major world events, acknowledging the split between the reality of momentous happenings and their visual representation. Such representations (often seen on TV with backlighting, transparency and luminous colour) resonate with us not least because they refer back to a whole bank of artistic images depicting suffering and torment, heroic forbearance and self-sacrifice, hell and the apocalypse.

This exhibition explores the way that both artistic and media images relating to key or extreme political events often manifest a sense of transcendence, even a beauty (at once overwhelming and terrible), altogether different to the reality of the event itself. In the 18th and 19th centuries grand portrayals of historical events came to form the genre referred to as history painting. These were typically works of propaganda that used a range of evocative painterly techniques (many of them taken from religious paintings of the past) to aggrandize social and political events. A famous example is Benjamin
West’s The Death Of General Wolfe (1770), a portrait in which the general is presented and lit in the style of a classical Pieta in order to stress an underlying moral message.

The artists in this exhibition are, in a sense, continuing this tradition. They too enlist motifs and create atmospheres that relate to the epic and the sublime in order to engage the sympathies of the viewer. One key difference, however, lies in their relationship to the state. These artists are not dutifully rehearsing state sponsored messages or striving to take the sting out of a grim reality. Rather their works elicit an aesthetic response towards world events that have a personal resonance for each of them, meaning the message transcends the purely didactic.

Another significant difference lies in the visual language of these artists, which is influenced not solely by paintings of the past, but also by contemporary popular culture. Some even point to cinematic blockbusters such as Star Wars and The Lord of The Rings trilogy, which themselves have borrowed traditional painterly ideas updated and given new life for their new audiences. Therefore both traditional painting and contemporary technologies converge to inform artistic responses.

Whilst the images in this show draw on actual events, they equally deviate from factual reality to use the pictorial vocabularies of hell and damnation, of heaven and salvation, and of tragedy and sacrifice to re-present history in spectacular and persuasive form.